見る人の心を映し出す
神秘と癒やしのクラゲワンダーランドへ

世界一豊富な種類のクラゲが並ぶ、展示室

日本海に面した高台に建つ鶴岡市立加茂水族館は、今や日本のみならず世界中からクラゲ目当てに観光客が押し寄せる人気スポット。現在、世界には約3000種、日本には約300種のクラゲが生息しているそうですが、加茂水族館では常時50種類以上のクラゲを展示しており、クラゲの展示種数世界一ともいわれています。

美しいクラゲの水槽がいくつも並ぶ“クラネタリウム”では、普段なかなか見ることのできない色々な種類のクラゲたちをじっくりと観察することができます。深海のような静謐な空間。インディゴブルーの水槽にキラキラとゆらめくクラゲたち。その幻想的な世界に、一気に引き込まれていきます。ひと口にクラゲといっても、大きさや形、色もさまざま。一般的にクラゲというとキノコ型の傘に何本もの触手がたなびく姿を想像すると思いますが、ここには「え、こんな形？」「これがクラゲ？」と驚くほど実に多種多様なクラゲが展示されています。

可愛らしいドット柄の傘にフリルのような触手を持つアイドルのようなクラゲや、四角い傘に針金のような長い触手を持つ地球外生物のようなクラゲ。また、ネオンのようにキラキラと光る種類もいます。2008年のノーベル賞で有名になったオワンクラゲは、体内にGFP（緑色蛍光タンパク質）という光るタンパク質を持っているため外部から刺激を受けると発光しますが、ウリクラゲやカブトクラゲは自ら発光しているわけではなく、プリズムと同じ原理で櫛板しつばんに光が反射し光って見えるのだそう。透明な体が七色の光にふちどられて浮遊する姿は美しいクリスタルのようで、この世のものとは思えないほど神秘的。よく見てみると泳ぎ方にもそれぞれ特徴があり、面白くてついつい夢中になってしまいます。

この水族館は、今でこそ入館待ちの行列ができるほどの人気ですが、かつて入館者数の減少により閉館の危機に陥ったことがありました。しかし、現在の館長である奥泉さんが偶然、サンゴの水槽にいたクラゲの赤ちゃんを発見したことをきっかけに、その後、クラゲの飼育と展示に取り組み、起死回生の復活を遂げたのです。「自分で育てたクラゲをはじめて展示したとき、お客様がキレイなサンゴや熱帯魚の水槽よりもずっと長い時間、クラゲの水槽の前にいることにとても驚きました」。クラゲを見て喜ぶお客様の姿を目の当たりにし、そのときはじめてクラゲの持つ魅力と可能性に気づいたといいます。そして、難しいといわれていたクラゲの飼育と展示を並々ならぬ情熱と不断の努力で成功させたのです。

クラネタリウムの奥へと進んでいくと、直径約5メートルの巨大な“クラゲドリームシアター”があらわれます。まるで宇宙に浮かぶ青い惑星のような丸い水槽。その中を漂う約2000匹ものミズクラゲは、息をのむ圧巻の美しさです。優雅に泳ぐクラゲの姿に見惚れていると、やがて自分も水中を漂っているかのような錯覚に陥ります。

時間を忘れて眺めていると、館長の奥泉さんが言いました。
「クラゲはずっと見ていても飽きない。いつまでも見ていられるというのが一番の魅力なんです。一見、何も変化がないように見えるけれど、そうじゃない。クラゲは、見ている側の心に変化をもたらすんです」

ゆるやかな流れの中でたゆたうクラゲを見ていると、忙しい日常から解放され、疲れた心がゆっくりと癒やされていきます。クラゲの泳ぐリズムには、見ている人の心を落ち着かせる作用があるのでしょうか。いつの間にか嫌なことを忘れ、リラックスしていました。

しばらく眺めていると、クラゲはただ流されているのではなく、飄々と流れに乗って楽しんで生きているようにも見えてきます。「クラゲって、生き方上手なのかも…。なんだか羨ましいな」そんなことを考えていると、「クラゲは、見る人の心を映し出すんですよ」奥泉さんがそう言って笑いました。

たゆたうクラゲの動画をまとめました。ゆらめくクラゲは、あなたの心をどう映しますか。